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겐조의 무모한 도전은 이유가 있다

지난 10월 4일 패션계의 유명한 디자이너 한 분의 부고 소식이 들려왔습니다. 패션에 관심이 없는 사람들도 한 번은 들어봤을 법한 그 분은 국내에는 향수로 더 유명해진 일본의 디자이너 ‘다카다 겐조’입니다. 고령의 나이와 코로나 합병증으로 유명을 달리한 그분의 소식에 늦었지만 삼가 고인의 명복을 빕니다. 소위 패션의 본고장이라고 하는 프랑스 파리에서 부티크를 시작한 다카다 겐조는 90년대에 그의 브랜드가 LVMH에 인수되면서 세계적인 브랜드로 거듭났습니다. ‘겐조’는 특유의 밝은 색감, 에스닉한 무드, 그리고 대표적으로 떠오르는 프린트 등으로 유명해졌습니다. 흔히 그를 설명하는 수식어 중에 가장 유명한 이야기는 최초로 파리에서 성공한 일본인 디자이너라는 것입니다. 그는 우리나라가 후진국의 틀을 벗어나지 못하고 있던 1965년에 파리로 홀로 떠나 1970년에 자신의 부티크를 열고 본격적으로 유럽의 패션계에 뛰어들게 됩니다. 일본의 기모노스타일의 옷들과 게이샤가 연상되는 화려한 자수 등을 접목한 새로운 스타일의 옷으로 인해 부티크를 오픈하자마자 파리의 떠오르는 디자이너로 급부상하게 됩니다. 그 후 남성복과 향수 분야에도 성공적으로 진출하여 유럽에서 성공한 동양의 대표적 디자이너가 됩니다. 동양을 대표하는 일본 문화겐조가 우리에게는 향수로 유명하지만 실은 ‘기모노 슬리브’라는 패션용어사전에도 등장하는 새로운 스타일의 유행을 만들어낸 선구자적 디자이너로 더 유명합니다. 세계적으로 유명한 일본 디자이너는 비단 ‘겐조’뿐만이 아닙니다. 아마도 한번쯤은 들어봤을 듯한 꼼데 가르송의 ‘레이 가와쿠보’나 국내에도 수많은 팬을 거느린 ‘이세이 미야케’나 ‘요지 야마모토’ 등도 있습니다. 그리고 그들의 많은 작품을 통해 일본의 전통의복들과 문화가 세계에 알려졌고 그것들은 동양의 신비라는 이미지로 포장되고 있습니다. 기모노가 동양의복의 대표로 알려진 계기가 겐조의 디자인에 의한 것임은 부인하기 어려워 보입니다. 한국 사람으로서 일본의 디자이너들에 의해 일본의 의복이나 문화들이 마치 동양의 대표적인 것으로 서양에 알려진다는 것은 그다지 기분 좋은 일은 아닙니다. 물론 우리나라의 문화들이 서양에 의해 평가받는 자체 또한 그다지 좋은 일은 아니지요. 하지만 우리가 하고 있는 패션이라는 것들이 서양에 의해 시작된 것이니만큼 그런 유명 디자이너들이 마치 동양을 대표하는 것처럼 받아들여지고 그들이 큰 영향을 행사하는 것이 부러운 것은 분명한 사실입니다. 도자기를 포장할 종이가 없어서 포장지로 사용했던 일본의 판화인 우키요에를 통해 알려진 일본회화로부터 반 고흐나 고갱, 그리고 모네 같은 유명화가들이 영향을 받은 것은 서양미술사에도 나오는 유명한 이야기입니다. 국력이 약하고 유교적 가치 때문에 타국과의 외교적 교섭을 소홀히 한 우리나라에 비해 중국과 일본은 오래전부터 동양을 대표하는 신비한 나라처럼 알려져 왔습니다. 그리고 그들의 문화들이 지금도 동양을 대표하는 것처럼 널리 퍼져있는 것은 무척이나 안타까운 일이 아닐 수 없습니다. 피터 워모 같은 완성품 전시회에 가 보면 매년 일본이나 중국의 알려지지 않은 브랜드들이 조금씩 늘어나는 것을 볼 수 있습니다. 당연히 한국의 브랜드들도 있지만 그들처럼 영역을 넓히고 있지는 못한 것 같습니다. 물론 우리 모두가 유럽이나 미국의 시장에 꼭 도전해야 하는 건 물론 아니지요. 저마다의 목적이 다 다르고 가는 길이 다르기 때문에 옳다 그르다 일방적으로 재단할 것은 분명 아니라고 봅니다. 하지만 국내의 좁은 시장규모를 생각해본다면 거창하게 세계화라고 말하지는 않더라도 큰 시장에 도전해보려는 생각 정도는 해보는 게 정상적인 사고의 흐름 아닐까 싶긴 합니다. 다만 유럽이나 미국시장보다는 중국시장 진출을 노리는 그간의 전략은 이제 국제정세의 변화 때문에 다소 어려워 져버렸습니다. <겐조> 선구자들의 사례패션 이외에도 각종 문화들의 한류 바람에 대한 사례들이 예전보다는 엄청 많아졌습니다. 그것들을 공부해보면 예전처럼 불가능하고 무모한 도전으로만 보이지는 않습니다. 이미 오래전 실패로 끝나긴 했어도 맨 땅에 헤딩하는 식으로 도전했던 JYP의 ‘원더걸스’나 ‘임정희’의 사례들이 분명히 있긴 합니다. 하지만 ‘도전만으로 충분하다’며 도전했다 실패한 사실을 옹호할 수만은 없을 것 같습니다. 결국 비즈니스는 비즈니스이니까요. 그 후 ‘싸이’로부터 시작된 K-POP의 성공이 ‘BTS’나 ‘블랙핑크’까지 도달한 것들에 대한 성공사례도 있기는 합니다. 세상이 많이 바뀌었기 때문에 ‘겐조’처럼 맨땅에 헤딩하는 것부터 시작해서 도전하는 것이 전부라고 말하기는 어렵게 되어 버렸지요. 의도적으로 도전한 많은 브랜드들이 실패한 가운데 강제진출에 성공한 ‘무신사’의 사례도 분명 많은 걸 얘기해주고 있는 게 사실이니까요. 자신이 몸담고 있는 분야의 선구자들이 세계에서도 으뜸이 되어 유명해졌을 때 마치 그게 내가 한 것처럼 가슴이 뿌듯해지는 건 사람이라 어쩔 수 없을 것 같습니다. 요즘은 그걸 ‘국뽕’이라는 비아냥거리는 용어로 부르는 사람들도 있긴 하지만요. 하지만 후배들이 내가 간 길을 밟고 뒤따라온다면 그에 대한 보람도 어마어마하겠지요. 박세리 이후 그녀의 모습을 보고 성장한 골프선수들이 세계무대에서 활약할 때 우리가 그들을 ‘세리키즈’라는 이름으로 부르는 것처럼 말입니다. 맨 땅에 헤딩은 이제 그만‘왜 우리나라에는 겐조 같은 세계적인 디자이너가 없을까’라는 생각을 해 본 적이 있었습니다. 하지만 ‘겐조’가 파리로 무작정 떠나갔을 때처럼 ‘단기필마로 뛰어드는 디자이너들이 왜 없을까’라고 생각하기에는 이제 무리가 있어 보입니다. 이제 우리나라의 국력이나 국가의 힘도 충분히 커졌기 때문에 오히려 그런 사례가 생긴다면 도움을 주지 못한 것을 더 부끄럽게 생각해야 할 것 같습니다. 이 점을 고려한다면 이미 오래전부터 SFDF라는 패션디자인 펀드를 통해 가능성 있는 디자이너를 후원하는 삼성물산 패션부문의 제도는 좋은 예가 될 것 같습니다. 물론 아직까지 SFDF를 통해 누군가가 성공했다고 보기에는 조금 무리가 있긴 합니다. 그나마 조금이라도 알려진 사례는 오래전 ‘뮤지컬’이라는 노래를 부르고 최근 국내 예능방송에도 출연했던, 뉴욕패션시장에 ‘상아백’으로 유명한 임상아나 이미 삼성물산 브랜드가 되어버린 ‘준지’의 디자이너 ‘정욱준’ 정도가 아닐까요. 그렇지만 그들은 가장 장애가 되는 금전적인 부분의 도움을 받아서 초기의 어려움을 어느 정도는 해소했기에 지금의 성과가 나오고 있는 것이 아닌가 합니다. 겐조가 세계적인 브랜드가 된 것은 그의 창의력을 인정하지 않을 수는 없으나 LVMH라는 배경의 커다란 힘을 무시할 수 없는 것과 유사하다고 생각할 수 있지 않을까요? 그렇게 개인의 창의력과 자본의 도움이 계속된다면 우리의 후배들이 학교에서 ‘기모노 슬리브’를 배우면서 놀라는 일은 없어지지 않을까 생각해 봅니다. 물론 열심히 한다고 모두가 ‘손흥민’ 같은 선수가 되지는 못하겠지요. 하지만 그 선배처럼 되기 위해 지금도 수많은 선수들이 노력하는 것처럼, 그리고 그의 길을 보면서 내가 가야할 길을 되새겨보는 것처럼 패션에도 수많은 ‘BTS’나 ‘봉준호’가 곧 생겨날 것이라고 믿고 싶습니다.

서인각 前 삼성물산패션부문 … | 10-26

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